Altı ay boyunca her gece iki saat boyunca yaşlı yetişkinlerin yatak odalarından bir koku estiğinde, anılar fırladı. California Üniversitesi, Irvine nörobilimcileri tarafından yapılan bu araştırmaya katılanlar, kontrol grubuna kıyasla bilişsel kapasitede %226'lık bir artış elde etti. Araştırmacılar, bulgunun, koku ve hafıza arasındaki uzun zamandır bilinen bağı, hafızayı güçlendirmek ve potansiyel olarak bunamayı caydırmak için kolay, invazif olmayan bir tekniğe dönüştürdüğünü söylüyor.
Proje, UCI Öğrenme ve Hafıza Nörobiyoloji Merkezi aracılığıyla yürütüldü. Hafıza bozukluğu olmayan 60 ila 85 yaş arası erkek ve kadınları içeriyordu. Hepsine bir difüzör ve her biri tek ve farklı bir doğal yağ içeren yedi kartuş verildi. Zenginleştirilmiş gruptaki kişiler tam güçlü kartuşlar aldı. Kontrol grubu katılımcılarına küçük miktarlarda yağlar verildi. Katılımcılar her akşam yatmadan önce difüzörlerine farklı bir kartuş koydular ve onlar uyurken iki saat aktif hale geldi.
Zenginleştirilmiş gruptaki insanlar, hafızayı değerlendirmek için yaygın olarak kullanılan bir kelime listesi testi ile ölçüldüğü üzere, kontrol grubuna kıyasla bilişsel performansta %226'lık bir artış gösterdi. Görüntüleme, sol unsinat fasikül adı verilen beyin yolunda daha iyi bütünlük ortaya çıkardı. Medial temporal lobu karar veren prefrontal kortekse bağlayan bu yol, yaşla birlikte daha az sağlam hale gelir. Katılımcılar ayrıca daha sağlıklı uyuduklarını bildirdiler.
Bilim adamları, koku alma kapasitesinin veya koku alma yeteneğinin kaybının yaklaşık 70 nörolojik ve psikiyatrik hastalığın gelişimini tahmin edebileceğini uzun zamandır biliyorlar. Bunlar arasında Alzheimer ve diğer demanslar, Parkinson, şizofreni ve alkolizm yer alır. COVID'e bağlı koku kaybı ile ardından gelen bilişsel azalma arasında bir bağlantı olduğuna dair kanıtlar ortaya çıkıyor. Araştırmacılar daha önce, orta dereceli demansı olan kişilerin belirli bir süre boyunca günde iki kez 40'a kadar farklı kokuya maruz bırakılmasının hafızalarını ve dil becerilerini artırdığını, depresyonu hafiflettiğini ve koku alma kapasitelerini geliştirdiğini bulmuştu. UCI ekibi, bu bilgiyi kolay ve invazif olmayan bir demansla mücadele aracına dönüştürmeye karar verdi.
Nörobiyoloji ve davranış profesörü ve bir CNLM üyesi olan Michael Leon, "Gerçek şu ki, 60 yaşın üzerinde, koku alma duyusu ve biliş uçurumdan düşmeye başlıyor" dedi. "Ancak bilişsel bozukluğu olan kişilerin günde 80 koku şişesini açıp koklayabileceğini ve kapatabileceğini düşünmek gerçekçi değil. Bu, bunaması olmayanlar için bile zor olurdu."
Çalışmanın ilk yazarı, proje bilimcisi Cynthia Woo şunları söyledi: "Bu nedenle, önceki araştırma projelerinde aynı anda kullanılan birden fazla aroma yerine, katılımcıları her seferinde yalnızca bir kokuya maruz bırakarak koku sayısını yediye indirdik. İnsanların kokuları uyurken hissetmesi için her gün uyanık olduğumuz saatlerde bunun için zaman ayırma ihtiyacını ortadan kaldırdık.”
Araştırmacılar, çalışmalarının sonuçlarının, bilim adamlarının koku ve hafıza arasındaki bağlantı hakkında öğrendiklerini doğruladığını söylüyor.
Profesör ve James L. McGaugh Öğrenme ve Hafıza Nörobiyolojisi Başkanı Michael Yassa, "Koku alma duyusu, beynin hafıza devrelerine doğrudan bağlı olma özel ayrıcalığına sahiptir" dedi. CNLM'nin direktörü, iş birliği yapan araştırmacı olarak görev yaptı. "Diğer tüm duyular önce talamusa yönlendirilir. Aromaların anıları uyandırmada ne kadar güçlü olduğunu herkes çok eski zamanlardan beri deneyimlemiştir. Ancak, işitme engelliler için gözlük ve işitme cihazlarıyla tedavi ettiğimiz görme değişikliklerinden farklı olarak, koku kaybı için müdahale yok."
Ekip bundan sonra, tekniğin bilişsel kayıp teşhisi konan kişiler üzerindeki etkisini incelemek istiyor. Araştırmacılar ayrıca, bulgunun hafıza bozukluğu için koku terapileri hakkında daha fazla araştırmaya yol açacağını umduklarını söylüyorlar. Çalışmalarına dayanan ve insanların evde kullanması için tasarlanmış bir ürünün bu sonbaharda piyasaya çıkması bekleniyor.
