ESO'nun Çok Büyük Teleskobu'nu (VLT) kullanan gökbilimciler, Neptün'ün atmosferinde büyük bir karanlık nokta ve onun yanında beklenmedik daha küçük bir parlak nokta gözlemlediler. Bu, gezegendeki karanlık bir noktanın Dünya'daki bir teleskopla ilk kez gözlemlenmesi anlamına geliyor. Neptün'ün atmosferinin mavi arka planındaki bu ara sıra oluşan özellikler gökbilimciler için bir gizemdir ve yeni sonuçlar bunların doğası ve kökeni hakkında daha fazla ipucu sağlamaktadır.
Büyük noktalar dev gezegenlerin atmosferlerindeki ortak özelliklerdir; en ünlüsü Jüpiter'in Büyük Kırmızı Noktasıdır. Neptün'de karanlık bir nokta ilk olarak 1989'da NASA'nın Voyager 2'si tarafından keşfedildi ve birkaç yıl sonra ortadan kayboldu. İngiltere'deki Oxford Üniversitesi Profesörü ve bugün Nature dergisinde yayınlanan çalışmanın baş araştırmacısı Patrick Irwin, " Karanlık noktanın ilk keşfinden bu yana, bu kısa ömürlü ve anlaşılması zor karanlık özelliklerin ne olduğunu her zaman merak etmişimdir " diyor Astronomi.
Irwin ve ekibi, karanlık noktaların bulutlardaki bir 'açıklıktan' kaynaklanma olasılığını ortadan kaldırmak için ESO'nun VLT verilerini kullandı. Yeni gözlemler, karanlık noktaların muhtemelen, Neptün'ün atmosferinde buzlar ve puslar karışırken, görünür ana sis tabakasının altındaki bir katmandaki hava parçacıklarının kararmasının bir sonucu olduğunu gösteriyor.
Bu sonuca varmak hiç de kolay olmadı çünkü karanlık noktalar Neptün'ün atmosferinin kalıcı özellikleri değildi ve gökbilimciler daha önce onları yeterince ayrıntılı olarak inceleyememişlerdi. Bu fırsat, NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu'nun, Neptün'ün atmosferinde, ilk kez 2018'de fark edilen gezegenin kuzey yarımküresindeki bir tanesi de dahil olmak üzere birçok karanlık nokta keşfetmesinin ardından geldi. Irwin ve ekibi, hemen onu yerden incelemeye başladı. Bu zorlu gözlemler için idealdir.
Araştırmacılar, VLT'nin Çok Birimli Spektroskopik Gezgini'ni (MUSE) kullanarak, Neptün'den ve noktasından yansıyan güneş ışığını bileşen renklerine veya dalga boylarına ayırmayı ve bir 3 boyutlu spektrum elde etmeyi başardılar [1]. Bu, bölgeyi daha önce mümkün olandan daha ayrıntılı olarak inceleyebilecekleri anlamına geliyordu. Irwin, " Sadece yerden karanlık bir noktanın ilk tespitini yapmakla kalmayıp aynı zamanda böyle bir özelliğin yansıma spektrumunu ilk kez kaydedebildiğim için kesinlikle heyecanlıyım" diyor.
Farklı dalga boyları Neptün'ün atmosferindeki farklı derinlikleri araştırdığından, bir spektruma sahip olmak gökbilimcilerin karanlık noktanın gezegenin atmosferinde bulunduğu yüksekliği daha iyi belirlemesini sağladı. Spektrum ayrıca atmosferin farklı katmanlarının kimyasal bileşimi hakkında da bilgi sağladı ve bu da ekibe noktanın neden karanlık göründüğüne dair ipuçları verdi.
Gözlemler aynı zamanda sürpriz bir sonucu da ortaya çıkardı. Berkeley, ABD'deki Kaliforniya Üniversitesi'nden araştırmacı olan çalışmanın yazarlarından Michael Wong, " Bu süreçte daha önce uzaydan bile tanımlanamayan nadir, derin, parlak bir bulut türü keşfettik " diyor. Bu nadir bulut türü, daha büyük ana karanlık noktanın hemen yanında parlak bir nokta olarak ortaya çıktı; VLT verileri, yeni 'derin parlak bulutun' atmosferde ana karanlık nokta ile aynı seviyede olduğunu gösteriyor. Bu, daha önce gözlemlenen yüksek irtifalı metan buzunun küçük 'yoldaş' bulutlarıyla karşılaştırıldığında bunun tamamen yeni bir özellik türü olduğu anlamına geliyor.
ESO'nun VLT'sinin yardımıyla artık gökbilimcilerin bu noktalar gibi özellikleri Dünya'dan incelemeleri mümkün. " Bu, insanlığın kozmosu gözlemleme yeteneğinde hayret verici bir artış. İlk başta bu noktaları ancak Voyager gibi bir uzay aracını oraya göndererek tespit edebiliyorduk. Daha sonra Hubble ile bunları uzaktan tespit etme yeteneğini kazandık. Sonunda teknoloji ilerledi. Bunu sıfırdan mümkün kılmak için " diye bitiriyor Wong, şakacı bir şekilde eklemeden önce: " Bu, bir Hubble gözlemcisi olarak beni işsiz bırakabilir! "
Not
[1] MUSE, gökbilimcilerin Neptün gibi bir astronomik nesnenin tamamını tek seferde gözlemlemesine olanak tanıyan bir 3 boyutlu spektrograftır. Cihaz, her pikselde ışığın yoğunluğunu renginin veya dalga boyunun bir fonksiyonu olarak ölçer. Ortaya çıkan veriler, görüntünün her pikselinin tam bir ışık spektrumuna sahip olduğu bir 3 boyutlu set oluşturur. Toplamda MUSE 3500'den fazla rengi ölçer. Cihaz, Dünya atmosferindeki türbülansı düzelten ve aksi takdirde mümkün olandan daha keskin görüntüler sağlayan uyarlanabilir optiklerden faydalanacak şekilde tasarlanmıştır. Bu özelliklerin birleşimi olmasaydı, Neptün'ün karanlık noktasını yerden incelemek mümkün olmazdı.
